ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের নতুন আসরে এখনও কিছুটা সময় বাকি থাকলেও দল গোছানোর কাজ শুরু করে দিয়েছে সবগুলো ফ্র্যাঞ্চাইজি। বলিউড সুপারস্টার শাহরুখ খানের কলকাতা নাইট রাইডার্স আবারও এগিয়ে রয়েছে এই দৌড়ে। ২০২৩ মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন হলেও গেল আইপিএলে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেনি তারা। এই ব্যর্থতার পর প্রধান কোচ চন্দ্রকান্ত পন্ডিতকে বিদায় দিয়ে পরিবর্তনের সূচনা করে কেকেআর।

অক্টোবরের শেষ ভাগে প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পান অভিষেক নায়ার, যিনি আগে দলের সহকারী কোচ ও ভারতীয় জাতীয় দলে ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব পালন করেছিলেন। এরপর সহকারী কোচ হিসেবে যোগ দেন অস্ট্রেলিয়ার দুইবারের বিশ্বকাপজয়ী অলরাউন্ডার শেন ওয়াটসন। নতুন মৌসুমের আগে এবার বোলিং কোচের ভূমিকায় যুক্ত হলেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক পেসার টিম সাউদি।

এক বিবৃতিতে কেকেআরের প্রধান নির্বাহী ভেঙ্কি মাইসোর জানান, “টিম সাউদিকে কেকেআর পরিবারে স্বাগত জানাতে পেরে আমরা আনন্দিত। খেলোয়াড় হিসেবে তার অভিজ্ঞতা, বোলিং জানা-শোনা এবং কৌশলগত বোঝাপড়া আমাদের বোলিং ইউনিটকে আরও শক্তিশালী করবে। তার নেতৃত্বগুণ, শান্ত মনোভাব ও প্রভাবশালী উপস্থিতি তরুণ বোলারদের জন্য আদর্শ মেন্টর হবে।”

২০২৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের পর অল্প সময়ের মধ্যেই কোচিংয়ে যুক্ত হন সাউদি। ইংল্যান্ডের বোলিং বিভাগে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। আইপিএলেও তিনি তিন মৌসুম কলকাতার হয়ে খেলেছেন। এবার পুরনো ঠিকানায় ফিরলেন কোচ হয়ে।
সাউদি বলেন, “কলকাতা সবসময় আমার কাছে ঘরের মতো মনে হয়েছে। খেলোয়াড় হিসেবে যেমন, এবার কোচ হিসেবেও ফিরতে পেরে আমি সম্মানিত। দলের সংস্কৃতি, সমর্থকদের আবেগ এবং শক্তিশালী স্কোয়াড, সব মিলিয়ে এটি দারুণ একটি পরিবেশ। ২০২৬ মৌসুমে দলের সফলতা নিশ্চিত করতে বোলারদের নিয়ে আমি কাজ করব।”

এর আগে ভারতের অরুন পেস বোলিং কোচ হিসেবে এবং কার্ল ক্রো স্পিন বোলিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। দুজনই এবার লখনৌ সুপার জায়ান্টসে যোগ দিয়েছেন। তাদের বিদায়ের ফলে কেকেআরের স্পিন বিভাগেও নতুন কোচ আসছেন। গেল মৌসুম থেকেই দলের মেন্টরের ভূমিকায় রয়েছেন সাবেক ক্যারিবীয় অলরাউন্ডার ডোয়াইন ব্রাভো।

সাউদি ২০২১ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত তিন মৌসুম কলকাতার হয়ে খেলেছেন। এর আগে আইপিএলে তিনি প্রতিনিধিত্ব করেছেন চেন্নাই সুপার কিংস, রাজস্থান রয়্যালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের হয়ে।