স্থানীয় সময় সকাল ৭টা থেকে দেশজুড়ে হাজার হাজার ভোটকেন্দ্রে ভোটাররা তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে শুরু করেছেন। পার্লামেন্টের নিম্নকক্ষের ৪৬৫টি আসনে জনপ্রতিনিধি নির্বাচনের এই লড়াইয়ের ওপর নির্ভর করছে বিশ্বের অন্যতম প্রধান এই অর্থনীতির ভবিষ্যৎ নেতৃত্ব।

এবারের নির্বাচনে মূল লড়াই হচ্ছে ক্ষমতাসীন লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টি (LDP) এবং প্রধান বিরোধী দল কনস্টিটিউশনাল ডেমোক্রেটিক পার্টি (CDP)-এর মধ্যে। বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শিগেরু ইশিবা ক্ষমতা গ্রহণের পর দ্রুত এই নির্বাচনের ডাক দেন, যাতে তার সরকারের ওপর জনগণের আস্থার প্রতিফলন ঘটে। তবে অর্থনৈতিক মন্দা এবং রাজনৈতিক কেলেঙ্কারির কারণে এবারের পথ আগের মতো মসৃণ নয় বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।

প্রসঙ্গত, গত বছরের অক্টোবরে জাপানের ইতিহাসে প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন তাকাচি। মাত্র ৪ মাসের শাসনামলেই তিনি দেশব্যাপী ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করেছেন।

তবে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তাকাচির ব্যক্তিগত জনপ্রিয়তা থাকলেও তার দল লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টি (এলডিপি) একাধিক কেলেঙ্কারির কারণে জনসমর্থন হারিয়েছে। বিশ্লেষকদের মতে, ভোটাররা তাকাচিকে পছন্দ করলেও এলডিপিকে কতটা সমর্থন দেবেন, তা এখনো অনিশ্চিত।

ভোটগ্রহণ শুরুর পর থেকেই টোকিও, ওসাকা এবং কিয়োটোর কেন্দ্রগুলোতে ভোটারদের দীর্ঘ সারি দেখা গেছে। জাপানি নির্বাচন কমিশনের তথ্যমতে, প্রথম কয়েক ঘণ্টায় ভোটদানের হার গত নির্বাচনের তুলনায় কিছুটা বেশি। কড়া নিরাপত্তার চাদরে ঢাকা রয়েছে পুরো দেশ, বিশেষ করে সাবেক প্রধানমন্ত্রী শিনজো আবের ঘটনার পর থেকে প্রতিটি রাজনৈতিক সমাবেশে এবং ভোটকেন্দ্রে বাড়তি সতর্কতা অবলম্বন করা হচ্ছে।

জাপানের সময় আজ রাত ৮টায় ভোটগ্রহণ শেষ হবে। ভোট শেষ হওয়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই জাপানের রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যমগুলোতে এক্সিট পোল বা বুথফেরত জরিপের ফলাফল আসা শুরু করবে। চূড়ান্ত ফলাফল আগামীকালের মধ্যেই পরিষ্কার হয়ে যাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

যদি এলডিপি একক সংখ্যাগরিষ্ঠতা হারাতে বাধ্য হয়, তবে জাপানে রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতা তৈরি হতে পারে অথবা একটি কোয়ালিশন বা জোট সরকার গঠনের প্রয়োজন পড়বে। আন্তর্জাতিক মহলও গভীর আগ্রহ নিয়ে এই নির্বাচনের দিকে তাকিয়ে আছে, কারণ জাপানের পররাস্ট্রনীতির ওপর পুরো এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলের নিরাপত্তা নির্ভর করে।

সবশেষ জনমত জরিপে দেখা গেছে, এলডিপি ও জনতাবাদী জাপান ইনোভেশন পার্টির জোট সংসদের নিম্নকক্ষের ৪৬৫টি আসনের মধ্যে প্রায় ৩০০টি আসনে জয় পেতে পারে। এমন ফলাফল হলে গত বছর পার্লামেন্টের উভয় কক্ষের নিয়ন্ত্রণ হারানো এলডিপির জন্য এটি বড় ধরনের রাজনৈতিক প্রত্যাবর্তনের ইঙ্গিত হিসেবে বিবেচিত হবে।

জাপানি ভোটাররা কি ধারাবাহিকতায় বিশ্বাস রাখবেন নাকি পরিবর্তনের পক্ষে রায় দেবেন, তা জানার জন্য আর কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা। বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শিগেরু ইশিবার রাজনৈতিক ভাগ্য এখন ব্যালট বক্সেই বন্দি।

এদিকে নির্বাচনী প্রচারে প্রধানমন্ত্রী তাকাচি করছাড় ও সরকারি ভর্তুকি বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়ে ভোটারদের সমর্থন আদায়ের চেষ্টা করেছেন। তবে সমালোচকদের মতে, এসব প্রস্তাব জাপানের ধীরগতির অর্থনীতির ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করতে পারে।