গেল আসরের চ্যাম্পিয়নরা ম্যাচে লিওনেল মেসি বিশ্রামে থাকায় এবং ক্রিস্তিয়ান রোমেরো নিষেধাজ্ঞার কারণে না থাকায়, শুরুর একাদশে একাধিক পরিবর্তন আনতে হয় কোচ স্কালোনিকে। এর প্রভাব স্পষ্ট হয় মাঠে, প্রথম ১৫ মিনিটেই একুয়েডর নেয় পাঁচটি শট, যার মধ্যে দুটি ছিল লক্ষ্যে। 

৩১তম মিনিটে বড় ধাক্কা খায় তারা। পাল্টা আক্রমণে সবাইকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যাচ্ছিলেন ভালেন্সিয়া, তখন পেছন থেকে তাকে ফেলে দেন ৩৭ বছর বয়সী ওতামেন্দি। রেফারি সরাসরি লাল কার্ড দেখান তাকে।

এরপর খেলার ছন্দ ভেঙে যায় ধারাবাহিক ফাউলে। প্রথমার্ধের শেষ যোগ করা সময়ে ডি-বক্সে কনুই দিয়ে প্রতিপক্ষকে আঘাত করলে ভিএআরে দেখে পেনাল্টি দেন রেফারি, আর সেখান থেকে নিখুঁত শটে দলকে এগিয়ে নেন ভালেন্সিয়া।

বিরতির পর কিছুটা ভারসাম্য ফেরে, কারণ ৫০তম মিনিটে ইকুয়েডরও ১০ জনে নেমে আসে, দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন মোইসেস কাইসেদো। তবে সংখ্যাগত সমতা থাকলেও আক্রমণে ধার বাড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনা। পুরো ম্যাচে তারা আটবার শট নিলেও একটি শটও লক্ষ্যভেদ করেনি।

এই হারে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ১২ জয় ও ২ ড্রয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করল আর্জেন্টিনা, শীর্ষস্থান তাদের হাতেই থাকল। ইকুয়েডর পেল ২৯ পয়েন্ট।

এখন সামনে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি। অক্টোবর মাসে যুক্তরাষ্ট্র সফরে ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে খেলবে তারা, নভেম্বরে আরও দুটি প্রীতি ম্যাচ রয়েছে অ্যাঙ্গোলা ও ভারতের বিপক্ষে।